LUIS MANUEL RUIZ | Cuando uno oye hablar de un ensayo sobre fantasmas, lo primero que parece ordenar el instinto es un arqueo de cejas: aquí vienen las anécdotas de siempre sobre casas encantadas y la chica de la curva y las disparatadas teorías sobre el ectoplasma y los presuntos entendidos al estilo de Iker Jiménez que hablan desde un plató a media luz. Me alegra mucho poder decir que este no es el caso del libro, del curioso y muy entretenido libro que traigo hoy, que, bajo el título de La historia de los fantasmas (el original, tal vez más correcto, es A natural history of ghosts) nos propone un recorrido no sólo a través de la historia de las apariciones y los regresos del más allá, sino de todo ese orbe confuso, sombrío y lleno de interrogantes que denominamos con el epíteto de sobrenatural. Roger Clarke habla largo y tendido de inmuebles embrujados y esposas con sudario, sí, pero también se adentra en episodios tal vez más interesantes y desconocidos, como los albores de la parapsicología, que se confunden con los de la psiquiatría, los primeros pinitos del espiritismo (y no “espiritualismo”, como traducen los chapuceros) o la fotografía psíquica de Ted Serios.
El autor propone un acercamiento informal, muchas veces desenfadado, a ese gran acervo de enigmas que nutre los programas de madrugada. He escrito arriba que el título original, A natural history of ghosts, me resultaba más apropiado que su versión castellana porque la obra no se limita a la exposición cronológica, sino que a menudo incluye disquisiciones teóricas o interviene en controversias de rango más puramente documental, como los tipos de fantasmas que existen (ocho, según los expertos), o cuál es el equipo más apropiado para lanzarse a la caza de uno de ellos. Aun así, ciertamente, el desarrollo de la argumentación conserva una estructura más o menos diacrónica. Tras dos capítulos iniciales dedicados a la taxonomía y los útiles de rastreo, la historia se abre con las primeras casas encantadas de los siglos XVII y XVIII (con especial énfasis en Hinton Apner, en Hampshire, “encantada hasta los cimientos”), para internarse luego en los primeros fantasmas literarios (Defoe) y la evolución del género muy británico (todo es aquí muy británico) de la ‘ghost story’. El auge del espiritismo a mediados del siglo XIX permite a Clarke elucubrar muy agudamente sobre la relación entre el contacto con espectros y la escala social, llegando a la constatación de que tradicionalmente el otro mundo ha sido cosa de las clases trabajadoras. En una última sección, quizá la más interesante, se examinan las leyendas de fantasmas bélicos del siglo XX, con el protagonismo de los Ángeles de Mons y el submarino maldito U65, se discute el asunto de la fotografía de ultratumba (centrado en la famosa Dama de Marrón de Raynham Hall) y se asiste al nacimiento del trucaje teatral y a la confusión de lo sobrenatural con lo tecnológico, que sobrevive todavía en el mundo de hoy.
A pesar de pertenecer a la venerable Society for Psychical Research y de haberse dedicado, según él mismo refiere, a la persecución de aparecidos desde fecha muy temprana, Roger Clarke elude el adoctrinamiento y las confrontación seria con los temas que trata: consciente de que escribe para un público mayoritario, que sólo pretende disfrutar de un par de páginas antes de la siesta, no se mete en berenjenales como la existencia real de fantasmas o la autenticidad o no de los fenómenos que registra. En este sentido, la obra sirve como iniciación para otro tipo de lecturas quizá más ambiciosas, aunque sin duda menos amenas: se agradece, y mucho, la recopilación exhaustiva de ‘poltergeist’ (el fantasma nacional alemán), cuerpos halógenos, mansiones malditas, médiums y personajes de la cultura general metidos momentáneamente a artistas de circo que pueblan sus páginas, y que harán pasar un rato más que agradable a cualquier interesado en los intríngulis del reino de la oscuridad. Por suerte, se puede hablar y leer sobre fantasmas sin necesidad de platós a media luz.
La historia de los fantasmas (Siruela, 2016) de Roger Clarke | 324 páginas | 22,95 € | Traducción de Julio Hermoso
